室兰工业大学以“创造性的科学技术”为教育目标，以“利用产业都市室兰的环境条件和地域条件，根据地域特性来进行教育和研究”为建学理念，以“致力于地域社会、国际社会，为社会的发展作贡献”为建学目的。
室兰工业大学设立了一系列制度，和民间企业共同提供研究者、研究经费、研究设备实行的“共同研究制度”，受产业部等外界的委托来实施研究的“委托研究制度”等。通过产学联合，来实行地域产业和大学研究共同发展的目标。
1939年，为了扩充战时体制下的技术者，室兰工业大学作为7所官立高等工业学校之一设立。室兰高等工业学校创立时，本科（3年）设立了：机械科、电气科、工业化学科、采矿科、冶金科等。第二次世界大战期间（1944年），改名为室兰工业专门学校。后来因为学制改革与北海道大学附属土木专业部合并，正式改名为室兰工业大学。现在室兰工业大学是5所日本国立工业大学之一。室兰高等工业学校创立初，因为室兰市水元町的校舍正在建设中，所以使用北海道署立室兰商业学校（后来的北海道室兰商业高等学校）的校舍作为临时校舍。第二年也就是1940年，学生宿舍（明德寮）首先建成。1941年，全校竣工，并由临时校舍迁校。水元校舍由新制室兰工业大学继承，并沿用至今。
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