北海道大学的前身为1876年（明治9年）为开发北海道而设立的札幌农学校。首任校长为美国马萨诸塞州农科大学校长克拉克博士。克拉克博士在返回美国时候，经过札幌附近的岛松时，骑在马上，对送别的师生们大声说了一句话，“青年们，要胸怀大志”（少年よ、大志を抱けBoys，beambitious)。从此，这句话就成了北海道大学的校训流传至今。在克拉克博士离任后，他所宣讲的基督教精神仍留存在校园内，尽管该校为国立学校，但在学生中流“信耶稣誓约”，从中诞生了新渡户稻造，内村鉴三等日本战前杰出的基督教徒。
基本理念和长期目标
北海道大学是一所以研究生院为核心的重点综合性大学。其历史可追溯至1876年建立的日本近代所大学——札幌农学校。自帝国大学时代到如今的新体制大学，在漫长的历史之中，本校在教育研究方面以“开拓精神”、“培养国际性”、“全方面教育”及“重视实学”作为基本理念而发展至今。
伴随着社会发展与要求的变化，北海道大学作为国立大学法人迈出新的步伐。我们在重新认识以上基本理念的同时，也需要向社会对其作出新的解释和说明。在全新的大环境中，作为新世纪的知识创新、传承及实践的基地，为了谋求持续的发展，我们制订了如下长期目标。
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