人称日本是“磁卡世界”，此话一点不假。日本的磁卡名目繁多，到处都有。最受人们亲睐的是银行磁卡、电话磁卡和电车、地铁磁卡。这些磁卡渗透在人们日常生活中，给人们带来了极大的便利。
在日本，银行磁卡在任何银行里都是通用的，且银行到处都有，要用钱只需有一枚磁卡就行了，如果持有银行信用卡之类，更是一卡在手走遍天涯都不愁了。说起电话磁卡更是铺天盖地，遍布在大街小巷的电话95%以上是用磁卡的，爱打电话的日本人往往口袋里、票夹里都放着好几枚电话磁卡。
近几年随着日本电车、地铁检票自动化的发展普及，电车、地铁磁卡可谓是异军突起，无论在发展速度和发行量上，大有与电话磁卡试比高下的势头。这些磁卡最早使用于自动购票机上，后来演变成一种叫“IO”的磁卡，“IO”是英语进与出的缩语，这种卡可直接通过自动检票机，省掉了购票之举。
另外，各大商店为招徕顾客而竞相发行的购货专用磁卡、信用卡等也逐渐汇成潮流。还有许多俱乐部、团体组织的会员卡、图书馆的借书磁卡、名牌产品的保修磁卡、娱乐场所普遍使用的代替现金的磁卡等，真是名副其实的“磁卡世界”。
无论哪种磁卡都十分讲究画面设计，特别是电话磁卡和电车、地铁磁卡，因为有限度的一次性磁卡，需不断地制作发行，所以在发行上有类似邮票发行的特点，有计划、有步骤、有专题、有系列，颇具欣赏价值和收藏价值。
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